Социологи из Северо-Восточного университета в Бостоне (США) предложили 240 добровольцам оценить степень сочувствия к пострадавшему человеку и пострадавшей собаке. Участники ознакомились с «полицейскими отчетами» (на самом деле написанными авторами исследования), в которых речь шла о нападении на щенка, взрослую собаку, ребенка или 30-летнего человека.

В результате этого выдуманного происшествия пострадавший якобы получил сильные травмы и остался в беспомощном состоянии. Авторы исследования предположили, что уровень эмпатии будет зависеть от возраста жертвы, а не от вида. Но результаты удивили ученых.

Оказалось, что уровень сочувствия к ребенку и собаке примерно одинаков, а вот взрослый человек вызывает меньше эмпатии. При этом возраст собаки не играл особой роли: люди выражали сочувствие как щенку, так и взрослой собаке. Наибольшее сочувствие респонденты выражали в адрес щенков и детей. Страдания ребенка вызывали больший отклик, чем страдания взрослой собаки. Наименьшее сочувствие респонденты проявляли ко взрослому человеку. По мнению авторов исследования, это свидетельствует о том, что мы действительно видим в собаках не просто животных, а воспринимаем их как членов семьи.