Однажды вечером во время ужина 43-летний страховой агент Антонино Пеццино заметил, что его дом горит. Это был конец декабря 2003 года. Дом Пеццино находился в Каннето ди Карония, крошечном городке на севере Сицилии. Источником был электрический щиток, затем пламя перебросилось на висевшие рядом шторы.

Мужчина потушил огонь и сфотографировал обугленный клубок проводов, висящий на стене, покрывшейся копотью. На первый взгляд ничего необычного в случившемся не было, но через несколько дней загорелся вентилятор, телевизор и другие электроприборы в доме. Казалось, их поджигала чья-то невидимая рука.

Каннето ди Карония — небольшой город с населением около трех с половиной тысяч человек, из которого открывается вид на средиземноморское побережье. В основном там живут каменщики, строители, мелкие предприниматели и фермеры.  

В последующие несколько недель соседи Пеццино, его родители, тетя, двоюродные братья и сестры тоже стали жертвами необъяснимых возгораний. Пеццино жил вместе со своей женой Марией и сыном Джузеппе, которому на тот момент было 15 лет. Антонио построил этот дом вместе со своим отцом в 1980-х годах и поэтому думал, что причиной пожаров была неисправность в проводке. В конце января он заменил ее, но возгорания не прекратились.

Пеццино, как страховой агент, понимал, что нужно найти ответственного, который бы возместил ущерб. Так как пожары распространялись по всему городку, он начал подозревать, что дело в сети энергоснабжения, за которое отвечала компания Enel, некогда бывшая государственной.

Там не отвечали на звонки Пеццино, поэтому ему пришлось обратиться к мэру Каронии Спинатто. Они были приятелями, Антонио работал с ним какое-то время в 1996 году.

Прибыв на место происшествия, мэр сразу заподозрил что-то неладное. Два электрика протестировали сгоревшую электросеть, но не смогли найти источник возгорания. Было решено остановить подачу электроэнергии в дома до установления причины. Но пожары все равно продолжились. По всему городу в домах загорались розетки и провода. Электроприборы будто взбунтовались.

Мэр связался с главным отделением Enel в Палермо, с администрацией области и с Национальной гвардией. Со всеми, кто, по его словам, мог как-то помочь.    

Маленький городок превратился в ад. Небо затянуло дымом, а шум сирен слышался отовсюду. За первые три месяца 2004 года было зарегистрировано 92 пожара. Люди постепенно лишались домов, большинство из которых они построили своими руками, и имущества, накопленного за долгие годы. Помимо пожарных, крошечные улицы заполонили репортеры. Пеццино от лица всех местных жителей сказал в интервью: «Мы здесь живем, словно в микроволновой печи». Это выражение вскоре подхватили многие СМИ.

Один из соседей Антонио принял участие в съемках документальной телепрограммы The Unexplained Files и рассказал, как ночью в его доме загорелся матрас прямо под спящим человеком. «Просто поразительно. Никто из нас не видел ничего подобного», —  сказал он, глядя прямо в камеру. Другой из жителей в интервью рассказал, как выбежал к из горящего дома навстречу полицейским, а ботинки на нем были охвачены пламенем. «Позади меня был дьявол, который толкал мои ступни к полицейским», — вспоминает он. Спальня его дочери сгорела дотла. С женой они больше не могли оставлять детей в доме. Их охватила чувство «страха, отчаяния и злости».

В тот же день мэр распорядился о том, чтобы людей, проживавших на центральной улице города, эвакуировали. Спинатто, архитектор по профессии, атеист, член Демократической партии, хотя и придерживается других политических взглядов, пошутил перед репортерами, что пожары — это наказание за то, что жители избрали своим мэром коммуниста. Вступив в должность, он был готов к наводнениям, лесным пожарам и даже землетрясениям. «Подобного я даже представить себе не мог. Обычно можно понять, почему что-либо происходит и что с этим делать, но не в этой ситуации», — сказал мэр.

Эвакуированных жильцов разместили в единственном отеле города, расположенном на холме прямо над ним. Питались они в ресторане с панорамным видом на море. «Я никогда раньше не останавливалась в гостиницах, а теперь поглядите, я прямо настоящая леди», — сказала одна из потерпевших, тетя Пеццино. Все было оплачено городскими властями.

Антонио, которого разместили в квартире неподалеку, был этим очень недоволен. Эвакуация была похожа для него на тюремное заключение, так как он привык жить в частном доме и, кроме того, теперь постоянно боялся разбудить соседей.

11 февраля прокурор объявил о начале расследования пожаров. Жители восприняли это как оскорбление — словно полиция подозревала кого-то из них в поджогах. Государственные служащие, инженеры, ученые и технические специалисты патрулировали дома круглосуточно. Через два дня в город приехал Массимо Полидоро, психолог, писатель и телеведущий, представитель Итальянского комитета по расследованию псевдонаучных заявлений (ИКРПЗ). Он был противником суеверий, поэтому события в Каронии его сильно заинтересовали. Полидоро встретился с Энцо Боски, президентом Государственного института геофизики и вулканологии.

Сицилия часто подвергается землетрясениям. В сентябре 2002 года в Палермо были зафиксированы подземные толчки магнитудой 5.6 баллов, которые вызвали сильные разрушения. Через месяц в Молизе в результате землетрясения погибли 27 школьников. Гора Этна, самый высокий действующий вулкан в Европе, находится примерно в 35 милях от Каронии. На Эолийских островах в море к северу от города есть еще два действующих вулкана. По этой причине первым объяснением пожаров, которое приходило на ум, были землетрясения и извержения вулканов. Но Боски сказал, что нет никаких признаков, которые бы на это указывали. «Если дело было бы в сейсмической активности, то реакция не была бы такой локальной и в таком небольшом масштабе», — заявил он.

Через Каронию пролегала железная дорога, соединяющая Палермо и Мессину. В ту зиму жители городка заметили, что пожары начинались каждый раз, когда мимо проезжал поезд, будто вагоны поджигали дома. «Мы не знали, что делать, — вспоминает Пеццино. — Мы были в полном недоумении». Но технический персонал железнодорожных служб тоже не смог обнаружить ничего необычного. С линиями связи все тоже было в полном порядке. Член Государственного исследовательского совета Италии предположил, что причиной возгораний могло послужить «аномальное усиление электрического поля». Многие были настроены скептически и думали, что пожары были вызваны деятельностью человека. Специалист по телекоммуникациям сообщил Полидоро, что любые неисправности в кабеле можно было бы заметить по состоянию внутренних волокон, но провода, которые он осмотрел, обгорели только снаружи.

Единственным человеком, которому причина возникновения пожаров была очевидна, был падре Габриэль Аморт, римский католический священник, носивший титул почетного президента Международной ассоциации экзорцистов. В своем интервью общенациональной газете он сказал, что первым делом нужно освятить дома. «Пожары случаются, когда дьявол входит в жизнь человека, впустившего его», — сказал он, добавив, что причиной могла стать черная или белая магия. Священник сообщил, что не раз видел, как дьявол являлся через электричество.

Заявления Аморта огорчали местного священника. «Это абсурдное предположение, — сказал он. — Жители нашего городка — трудолюбивые люди, которые думают о том, как принести домой хлеб, а не бесовство». Но журналистам понравились заявления римского экзорциста, и материалы о пожарах уже не обходились без упоминания темных сил. В город начали приезжать репортеры со всего мира. В интервью New York Times Пеццино сказал: «Я католик и верю в дьявола, но я не знаю, почему он остановился здесь». Материал вышел под заголовком «Электричество вышло из-под контроля: дьявольское вмешательство?»

Зимой 2016 года в интервью незадолго до своей смерти Габриэль Аморт сказал: «Пожар в доме — это необычайное проявление дьявольской сущности. Изгнание дьявола из дома — самое сложное, с чем может столкнуться экзорцист. Иногда единственное решение — это переехать жить в другой дом».          

Но дьявольским вмешательством нельзя было объяснить уровень бедности на Сицилии. Юг и север Италии — словно два разных государства, какими они были 200 лет назад. Половина беднейших слоев страны живут на Сицилии, многие из них покидают регион. В начале XX века четверть населения Сицилии переехала на север государства или эмигрировала в США из-за борьбы Муссолини с мафиозными кланами. В период между 2007 и 2014 годами 70% безработных Италии проживали на юге страны. Для молодых итальянцев перспектива найти себе хорошую работу ничтожна: в 2014 году безработица среди молодежи составляла 54%. По этой причине города начинают пустеть, и молодые люди отправляются на поиски работы в другие места.  

Последней надеждой для сицилийской экономики остается туризм. Поначалу Спинатто показалось, что репортеры могли бы привлечь туристов в Каронию, город, который, по его словам, находился «на периферии». Несмотря на скалы, море и сарацинскую средневековую архитектуру, это место не так популярно, как соседние Таормина, Чефалу а также Липарские острова, вид на которые открывается прямо из Каронии. Провинция Мессина, в которой расположен город, — один из беднейших районов Сицилии. Спинатто попытался показать репортерам все эти красивые места: средневековый замок, ближайший лес, полный редких растений, и северное побережье.

16 марта пожары возобновились. Те, кто проводил следственные работы в этом районе, заметили новые странности: автомобильные замки выходили из строя, сотовые телефоны звонили даже при отсутствии спутникового сигнала. Антенна на одном из автомобилей сама нагрелась до такой степени, что от нее по лобовому стеклу пошли трещины. Компасы не указывали на север.

Пожары прошли сами собой и в июне 2004 года. Жители вернулись обратно в свои дома. Адвокаты владельца гостиницы, в которой останавливались эвакуированные горожане, направили Спинатто письмо, в котором просили властей города выплатить почти $100 000.

Ощущение тайны тем не менее не покинуло город. Интерес к пожарам сохранялся. В местную мэрию постоянно приходили письма со всего мира, в них люди делились своим объяснением произошедшего. Многие из них были анонимными и начинались примерно так: «Я узнал об этом из телепрограммы…».

В большинстве из них содержались нелепые догадки, но отдельные послания были достойны внимания. В одном письме говорилось, что это мог быть случай массового помешательства. «Человеческий разум — большая тайна», — говорил автор письма. В другом кто-то советовал мэру обратиться к книгам французского спиритолога Аллана Кардека за ответом. Один профессор писал о схожести названий города Карония с именем персонажа греческой мифологии Хароном, который переправлял мертвых в загробный мир. Профессор предлагал вместе написать об этом книгу.

Один человек прислал несколько научных статей о природе электромагнитных зарядов. Автор письма говорил, что в 1989 году похожие случаи имели место в Виченце, городе недалеко от Венеции. Тогда сгорали блоки предохранителей и самостоятельно включались автомобильные сигнализации. В городе расположена американская военная база, и в письме высказывалось предположение, что те, кто проводил там операции НАТО, возможно, использовали радар на частоте, которая влияет на окружающее пространство.

Еще одно письмо было от Роберта Фрициуса, бывший лейтенанта военно-морского флота США, инженера-электрика из Алабамы. Он рассказал в нем, что организовал в Интернете сообщество, где люди могут делиться своими версиями произошедшего. По его мнению, причиной пожаров послужило то, что вулкан Этна был «закупорен».

Он считал, что вулканические газы были причиной самовоспламенений. Фрициус упоминал инженера-строителя из Палермо, который выдвинул гипотезу о том, что под Каронией пересекаются две линии тектонического разлома, и в этом месте скапливаются вулканическая магма и газы. Как только из Этны изверглась лава, пожары прекратились.

Альдо Барбаджалло, на которого ссылался американец, был преподавателем в университете Палермо. По его словам, море вблизи Каронии называют «зловонным районом». Когда он проплывал с аквалангом в этом месте, он не раз видел пузырьки газа, поднимающиеся со дна. Это была сера, вулканический газ, который может указывать на связь между расположенной на Липарских островах цепью вулканов и Этной.

Фрициус также советовал обратиться к статье «Основы магнетизма и геомагнетизма», опубликованной в итальянском научном журнале в 1932 году, которую упоминают на всех интернет-форумах, посвященных пожарам, чтобы связать происшествие с инопланетянами. Хотя в действительности в ней говорится, что в Италии есть геомагнетические поля, которые впервые были замечены итальянскими военными в 1932 году.

Землетрясения могут вызывать извержения вулканов, как и вулканическая активность может вызывать землетрясения, но природа этих явлений сильно отличается. В случае с вулканом пожары могут возникать, когда расплавленные породы и огненные потоки пепла температурой в несколько тысяч градусов движутся вниз по наружной стороне вулкана с огромной скоростью. Землетрясения тоже могут стать причиной пожаров, но обычно это обвалившиеся трансформаторы и линии электропередач, то есть, по сути, такие пожары являются автогенными.

В октябре 2004 года пожары снова вернулись в город. Однажды ночью Антонио вытащил своего сына Джузеппе из пламени. Кроме того, в трубах образовались отверстия, и дом затопило. Снова была проведена эвакуация, которая продлилась с октября 2004 по июнь 2005 года.

В апреле итальянские власти сформировали новую следственную группу под руководством представителя департамента защиты гражданского населения Венерандо Мантеньи, в которую входили химики, физики и геологи. Группа пользовалась поддержкой Военно-воздушных сил Италии, Военно-морского флота и полиции, компании Enel, Министерства связи, а также Национального института геофизики и вулканологии. На последний в Италии возложена большая ответственность: в 2009 году, когда институту не удалось предсказать землетрясение, в результате которого погибло более 300 человек, суд признал семерых ученых виновными в непредумышленном убийстве, одного из них приговорили к тюремному заключению.

Команда Национального института геофизики и вулканологии пролетела на военном самолете над Каронией, чтобы провести аэрофотосъемку города и окружающего ландшафта. На научно-исследовательском судне ученые плавали в море, чтобы провести анализ магнитного заряда и химического состава воды. Члены группы летали над регионом на  вертолетах, чтобы провести радиолокационную съемку и геомагнитную разведку с последующим мониторингом и сравнительным анализом электрических сигналов и метеорологических изменений. Команда сосредоточилась не только на Каронии, но и поставила задачу определить, были ли природные или искусственные силы, влияющие на регион.

Вскоре эксперты исключили естественные причины. Ничто не отличало Каронию от соседних городов. Они также не нашли ничего необычного в устройстве железнодорожных линий, линий электропередач и на других объектах. Однако ученые зарегистрировали повышенный уровень спонтанной электромагнитной активности, который нельзя было отнести к природным явлениям. Это указывало на то, что пожары имели искусственно созданную причину.

Электромагнитное излучение состоит из волн, образовавшихся за счет изменения магнитного поля. Эти волны встречаются повсеместно в различные формах энергии в диапазоне от видимого света до невидимых радиоволн радаров, рентгеновских лучей, а также спутниковой связи микроволновых устройств и мощных лазеров.

В одном из отчетов говорилось о возможных рисках для здоровья, которые могут быть вызваны электромагнитным излучением. Однако за то время, что проводилось расследование, возгораний не было, и жителям разрешили вернуться в свои дома.

Команда Венерандо продолжила свою работу. В горах за пределами города они нашли два крупных участка, которые выглядели так, словно были выжжены огнем, исходящим из-под земли. Эксперты сравнили следы на траве с теми, что они видели на проводах в домах Каронии, и обнаружили ряд сходств. На аэрофотоснимках было видно, что дома в городе и выжженный участок находились на прямой траектории, проходящей от моря, через город, к горам. Гипотеза команды заключалась в том, что растения каким-то образом стали проводником всплесков электромагнитных волн. На побережье у города сотни синих парусниц, морских существ, похожих на медуз, были выброшены на пляж. Все это, казалось, указывало на то, что причиной пожаров были интенсивные всплески электромагнитных волн таких больших масштабов, что они «не могли быть произведены человеком».

Команда Венерандо столкнулось и с другим очень странным явлением: когда они патрулировали район на вертолете, в них что-то врезалось, разорвав защитное покрытие трех лопастей в одной и той же точке. Сначала они подумали, что это была птица, но не смогли обнаружить ни капли крови или других следов. В другой раз группа заметила объекты, движущиеся в небе с огромной скоростью. Они мгновенно исчезали. Объяснить это явление с научной точки зрения в команде не могли. Также они замечали странные огни, которые пластом двигались от моря к берегу.

В  прессе стала распространяться версия об НЛО. Помимо дьявола, в Каронии теперь поселились и пришельцы.

Вернандо хотел организовать медицинское обследование жителей, когда от многих из них стали поступать жалобы на боль в конечностях, но этого так и не произошло. Специалисты подтвердили, что электромагнитные волны могут оказывать негативное воздействие на людей и что электромагнитное излучение может иметь серьезные последствия для здоровья жителей. Но это так и не было доказано.

Весной 2007 года правительство свернуло исследование Венерандо по экономическим причинам. Зимой он попросил возобновить финансирование и представил краткий отчет, в котором содержалась гипотеза о том, что пожары были вызваны электромагнитными импульсами большой мощности, исходящими со стороны моря. Исследовательская группа также не исключала возможности, что причиной возгораний было электромагнитное оружие.

Многие в научном сообществе эту идею подняли на смех, тогда как некоторые отметили, что электромагнитным излучением можно объяснить все что угодно. Единственный возможный источник электромагнитных излучений, столь высоких, чтобы вызвать возгорание, — очень мощный лазер. Но даже в таком случае возгорания, по мнению ученых, вряд ли происходили бы внутри домов.

После публикации отчета журналисты стали требовать полный текст документа, содержащий всю информацию, собранную в ходе исследования. Но он так и не появился. По словам Венерандо, публикация такого отчета вызвала бы безумные домыслы в прессе, которые могли бы привести к панике.

Спинатто был удовлетворен версией об электромагнитных волнах, которая звучала научнее, чем дьявольское вмешательство. «Если вы переживете пожар, вы поймете, что ни суеверия, ни магия не существуют, и начнете искать истинную причину», — говорил он. По словам мэра, ученые предлагали что-то более привлекательное: «Электромагнитные волны, генерируемые спутниковым оружием. Я предпочитаю верить в это». Но было еще множество вопросов, остававшихся без ответа, и правительство отказалось от их решения. «Нам все еще необходимо понять, как именно действует это оружие», — сказал Спинатто.

В 2005 году в Каронии был избран новый мэр, Беринджелли. Горожане подали иски о возмещении ущерба и пытались вновь наладить свои жизни. Три года спустя прокурор закрыл дело о пожарах.

Одному человеку, Антонио Маццео, активисту и журналисту, который пишет о коррупции в военных кругах, не давала покоя теория о электромагнитном оружии. Он был твердо убежден в том, что правительство скрывает от своих граждан, что на самом деле произошло в Каронии. Прочитав отчет Венерандо, он заинтересовался пожарами и начал свое собственное расследование. Он был уверен, что во всем этом замешаны военные, но для расследования ему были необходимы полные данные дела. Он ссылался на то, что Тирренское море используется армией США и НАТО для полномасштабных воздушных и военно-морских учений. Маццео также привел ряд примеров, в том числе упомянул серию военных испытаний с участием ракетных запусков, уничтожение вооружений и минометные обстрелы, которые осуществлялись под руководством США и НАТО на Сардинии. Маццео также упомянул массовое убийство на Устике: в 1980 году пассажирский самолет рухнул в море возле острова Устика, унеся жизни 81 человека. После десятилетий расследований и судебных разбирательств Верховный суд Италии постановил, что лайнер был сбит ракетой.

Совсем недавно критике подверглась американская военная система спутниковой связи. Сицилия занимает стратегически важное положение между Европой и Ближним Востоком. В 2011 году военные США объявили о планах по созданию наземной станции для спутника на юге итальянской территории. Местные жители были категорически против проекта и получили поддержку мэров и городских советов. В независимом отчете Туринского политехнического университета подчеркивалась опасность для экосистем и здоровья населения, в том числе риск развития онкологических заболеваний у жителей региона. Власти Палермо приостановили реализацию проекта, но итальянский министр обороны распорядился о проведении повторного исследования, которое не обнаружило подобных рисков. В апреле 2013 года началось строительство объекта. Для региона с такой сложной историей это было очередным поводом для недоверия к властям и атмосферы паранойи. Люди чувствовали свое бессилие, так как небо над головой и земля под ногами им не принадлежали.

В июле 2014 года пожары вернулись, и они стали масштабнее, чем прежде. За 18 часов произошло 48 воспламенений — только шесть из них в доме матери Пеццино. Загорелся шкаф, кровать, розетки и телевизор. Жильцы ночевали на улице и по очереди несли вахту, чтобы в случае очередного возгорания вызвать пожарных. Двое мужчин и одна женщина пострадали от ожогов. Другие жители испытывали необъяснимую отечность и мышечную боль.

На место происшествия снова вызвали службы Enel, которые предполагали, что причиной могло стать короткое замыкание. Но это было маловероятно, так как проводку в большинстве домов только поменяли. В интервью газетам жители признались, что живут в этом кошмаре уже 10 лет. Возвращение пожаров стало тяжелым ударом для горожан. Ближе к концу августа вновь поступило распоряжение об эвакуации. Город опустел.  

Местное отделение пожарной службы не справлялось, на подкрепление приехали машины из соседних городов. Только удавалось потушить одно пламя, как тут же возникало другое. Один из жителей вернулся, чтобы забрать свои вещи, в тот же момент загорелся салон его «Фиата».

Венерандо винил власти Италии за то, что они не позволили его команде завершить расследование. Он по-прежнему верил, что пожары имеют внешний источник, и не исключал вероятность наличия электромагнитного оружия.

Вскоре власти сообщили о формировании новой группы для изучения причин возникновения пожаров, которая будет работать при поддержке министерств внутренних дел, обороны, здравоохранения и охраны окружающей среды.

За расследование пожаров также взялись карабинеры. С момента первых пожаров большинство людей, занимавшихся этим делом, за 10 лет либо ушли в отставку, либо сменили должности, поэтому офицер, возглавивший расследование, решил начать его заново. Первое, что они сделали, — установили по городу скрытые камеры, что было непросто, так как до конца августа жители все еще были в городе. Тем не менее удалось установить 4 камеры на главной городской улице. Запись велась 24 часа в сутки на протяжении 8 месяцев.

На видео от 24 сентября видно, как Пеццино вместе с Джузеппе слоняются рядом с грузовиком в конце улицы. Они на несколько секунд исчезают за автомобилем, после чего отходят от него. Еще через какое-то время они возвращаются к грузовику и заглядывают сквозь окна внутрь. Антонио открывает дверь машины, и оттуда начинают валить клубы дыма. 30 сентября Джузеппе заходит за сарай рядом с домом Пеццино. Его отец в это время стоит на другой стороне улицы и разговаривает с группой мужчин. Вскоре люди замечают, что в сарае начался пожар — загорелся пластиковый пакет с вещами. В тот же самый день Джузеппе прижигает «Фиат» своего дяди и «Альфа-Ромео» своей двоюродной сестры. На записи видно, как он оглядывается, проверяя не следит, ли за ним кто.

Полиция зафиксировала около 40 случаев, к которым был причастен Джузеппе или его отец Антонио. Правоохранителям с самого начала показалось подозрительным то, как активно Джузеппе пытается  привлечь внимание общественности и СМИ к пожарам, которые случались в где-то вскоре после их появления и по которым отец и сын столь охотно водили репортеров.

Джузеппе — единственный ребенок в семье Пеццино. В 2014 году ему было 25 лет. Он работал вместе с отцом, они занимались продажей страховок, однако знакомые Джузеппе утверждают, что он почти не работал и в основном проводил время на различных вечеринках.   

Согласно пресс-релизу карабинеров, Джузеппе устраивал поджоги, чтобы «привлечь внимание СМИ и государственных ведомств». Предположительно, его отец придумал план о том, как повторяющиеся необъяснимые пожары принесут городу известность, а их бизнесу — деньги.

С середины июля карабинеры организовали прослушку телефона Пеццино. Во время многих разговоров он рассказывал о том, как пытается получить деньги за ущерб и усилить интерес окружающих к пожарам, о выступлениях на телевидении. В одном из разговоров он упоминал крушение самолета на Устике. В это время родственники погибших судились с итальянским правительством, чтобы получить миллионы долларов компенсации. «Я нанял себе адвоката, который работал по делу на Устике. Он знает, что делать. Мне не нужен новый дом, мне нужны деньги», — говорил кому-то Антонио.

Полицейские также записали его разговор с сыном, в котором Пеццино просит его очистить историю поисковых запросов в браузере, намекая на то, что полиция может ею заинтересоваться. Он добавил: «Ты рискуешь, они могут тебя посадить».

5 марта 2015 года Джузеппе был арестован и обвинен в поджоге, заговоре с целью совершения мошенничества и за ложный вызов. Его посадили под домашний арест. Теперь Джузеппе жил в доме своей тети в соседнем городе.

Общество разделилось на несколько лагерей. Одни считали, что Джузеппе виновен только в последних пожарах, другие винили его во всех происшествиях. Были и те, кто считал молодого человека невиновным.

Мэр Каронии относился к последним: «Я не верю, что житель города мог организовать все эти пожары, надеюсь, дальнейшее расследование раскроет истинный источник возгораний». Он обещал привлечь внимание правительства и убедить власти в том, что Джузеппе не мог совершить столько поджогов.

Одна из сотрудниц, работающих с Джузеппе, сообщила прессе, что была с ним в офисе в момент возникновения некоторых пожаров. Родственник Пеццино, чей дом полностью сгорел, сказал: «Я не верю, что это дело рук моих близких. Когда я получил ожоги, ни Антонино, ни Джузеппе не было рядом». Один из журналистов, освещавших эти события, сказал, что собственными глазами видел внезапные воспламенения.

В причастности Пеццино к пожарам 2004 года также сомневался и Венерандо. Он отметил, что феномен, который он исследовал, имел большой радиус воздействия — не только на несколько домов в городе, но и на лесные участки. Однако Венерандо признается, что не был удивлен аресту, он похвалил карабинеров за хорошо выполненную работу.

В прессе сообщалось, что события в Каронии в итоге стоили правительству более $600 000. Пятая часть этих денег пошла на финансирование исследования происшествий, все остальное потратили на мероприятия, связанные с эвакуацией жителей и возмещение ущерба.

Для Массимо Полидоро из организации, разоблачающей псевдонауку,  арест Джузеппе подтвердил то, в чем он и так был уверен. В 2004 году Полидоро понял, что это были поджоги. Как иначе можно было объяснить то, что они происходили только в присутствии людей? Даже после эвакуации пожары случались только когда кто-то возвращался в город, чтобы забрать свои вещи.

Интерес иностранных СМИ к загадочным событиям в городе резко пропал, как только оказалось, что причиной были не злые духи, инопланетяне или секретное оружие, а сицилиец-мошенник. Репортеры перестали приезжать в город, в котором почти не осталось жителей.

Пеццино признал, что Джузеппе устроил несколько поджогов, но утверждал, что сын виновен не во всех пожарах и что он хотел бы, чтобы Венерандо возобновил расследование. «Мне нужно защитить своего сына любой ценой. Я признаю, что поступил очень глупо и сделал самое ужасное, что только мог». Прокурор расследует только некоторые из происшествий, те, которые были зафиксированы на видеозаписях, но Антонио заявил, что беспокоится о других пожарах, тех, причины которых до сих пор не были выяснены.

Говоря об ущербе, который был нанесен его дому, Пеццино рассказал, что ему возместили только 60% от общей суммы.

Пеццино обвинили в планировании и организации некоторых поджогов, в то время как Джузеппе считался главным исполнителем. Они оба находятся под следствием, и обвинения против сына Антонио намного серьезнее. Сторона защиты планировала заключить сделку о признании вины, но не захотела соглашаться на минимальный срок в пять лет тюремного заключения. Джузеппе настаивает на своей невиновности. Его адвокат утверждает, что если ответчик признает вину, то дело закроют, и во всех пожарах будет виноват он. Если они проиграют дело, Джузеппе также придется выплатить огромный штраф.

В Италии судебные процессы проходят медленно. В марте начались слушания. В апреле прокурор вызвал двоих свидетелей. Перекрестный допрос этих людей запланирован на декабрь. Сторона защиты собирается заслушать показания 60 человек: друзей, родственников, экспертов. Адвокат Джузеппе хочет провести психиатрическую экспертизу, так как ответчик говорит, что не может рационально объяснить, что руководило им, когда он совершал поджоги.

На слушаниях в марте с Джузеппе сняли домашний арест, однако выезжать ему никуда нельзя. Адвокат запретил сыну Пеццино общаться с журналистами, так как считает, что они в первую очередь побудили его на поджоги.

Массимо Полидоро вспоминает по этому поводу случай сестер Фокс, молодых девушек, которые в середине XIX убедили окружающих, что могут вступать в контакт с потусторонним миром. Люди поверили им, и сестры стали известными медиумами. «Они застряли в этой роли, — говорит он. — Им потребуется 40 лет, чтобы сознаться во лжи». Джузеппе нашел способ привлечь внимание к своему родному городу и потом уже не мог остановиться.

Жителям Каронии истина не так важна — больше всего им хочется, чтобы воспламенения не повторялись. Пожары на Сицилии случаются очень часто. Фермеры таким образом выжигают поля. Недавно в сицилийской прессе сообщалось о случаях, когда мафиози привязывали к хвостам бездомных кошек тряпки, пропитанные бензином, и выпускали животных в лес, чтобы вызвать пожары и запугать местное население. На севере Сицилии на горном хребте Неброди во время засух постоянно случаются лесные пожары.

Суд может дать ответы лишь на некоторые вопросы, но не сможет объяснить, как вокруг этих пожаров образовался такой ореол таинственности. Когда правительство не в состоянии раскрыть всю правду, культура отвергает науку, и требуются грандиозные объяснения. Тем не менее факты очевидны: они зафиксированы на видеозаписи. Пеццино работает в сфере страхования. Возгорания случались в домах, где живут родственники Пеццино. Пожары прекратились, как только началось расследование. Джузеппе хотел славы и денег. Но все сорвалось. Люди склонны верить в то, во что они хотят верить.

«В Сицилии у истины жизнь короче, чем где-либо, — писал в своем романе “Леопард” Джузеппе Томази ди Лампедуза.  — Что-то произошло пять минут тому назад, и подлинная суть происшедшего уже исчезла, уже запрятана, искажена, задавлена и уничтожена игрой вымысла и корысти — целомудрие, страх, великодушие, трусость, оппортунизм, милосердие, все страсти, как добрые, так и злые, набрасываются на факт и раздирают его в клочья; вскоре он исчезает…»